春、間近

 春は出会いと別れの季節とはよく言ったもので―例外に漏れず、新しい環境へと移り住む準備に明け暮れる羽目となった最後の『春休み』は例年よりも慌ただしさを増したまま日々過ぎていくばかりだ。
それは、いつしかこの部屋へと『帰る』ことがあたりまえになっている男の中でも変わらないらしい。


「ただーいまー」
 ガチャリ、と合い鍵を回すいつもの音と共に、少し間延びした様子の聞き慣れた声が届く。
「おう、お帰り」
「あーまねー」
 珍しく微かに顔を赤らめるようにして、よろり、と少しばかりおぼつかない足取りのままぎゅっと身を寄せられる。
「きょうさー、ゼミの先輩とか企業の人とかなんかいっぱいきててさー。べつにみんないい人なんだけど、なんかちょっと疲れたー」
 ぐり、といつもそうするように肩口に押しつけられた顔は微かにのぼせたように赤く染まって、いつもの整髪料に混じって、アルコールと煙草、それに、誰かの香水らしきものの匂いがふわりと立ち上るように香る。
「周のにおい、おちつく」
 すんすんと鼻を鳴らして犬みたいに懐かれるその仕草を、あながち悪い気分ではなく受け止めてしまえるのが我ながらなんだかおかしい。とんとん、と子どもをなだめるように数度背中をなぞってやれば、わずかに潤んだかのように見えるまなざしがじいっとこちらを捕らえながら、くすぶった吐息まじりの言葉を紡ぐ。
「きょうさぁ、すっごい眠いから寝落ちしちゃうと思うんだけどいっしょ寝てもいい? えっちしたかったらごめんね」
 無邪気な言葉とは裏腹に、髪をさらりとなぞりあげる指先にはひりひりとめまいを呼び起こすかのようなあまい痺れがスパイスのように潜められて、自在にこちらを翻弄するのだ。
 そこまでがっついてねえよ。喉の奥でつかえた言葉をぐっと飲み込むようにして、少しひきつれた指先の上に自らのそれを重ね合わせながら投げかけてやる言葉はこうだ。
「……いいから、そんなの」
「そっかぁー」
 うれしそうに瞳を細めてつむがれる言葉を前に、答える代わりのように、さわさわと後ろ頭を撫でてやれば、安心したかのように、抱き留めた身体がゆらりとこちらへとゆだねられる。
 いつのまにか、こんなにもあたりまえになっていた。引き返すようにこの部屋を後にする背中を引き留める言葉のひとつすらかけられなかったあんな日々が、まるで嘘みたいに。



 いつものように狭苦しい寝床で目を覚ませば、傍らにはあたりまえみたいに、見慣れたあの顔がいる。
「……忍」
 寝起きのざらついた声に苦笑いでも漏らしたくなっていれば、同じくらいの、やすりをかけわすれた木肌みたいな少し焼け付いた声で、「おはよう」とそう声をかけられる。
「――あまね」
 いつになく頼りない響きでつぶやきながら、すり、と寝起きの少し体温の高い身体をすり寄せられる。
「さっきねえ、夢見てたの。周の夢。夢ん中でもいっしょで、起きても周いるじゃん。なんかさぁ、おかしいなって思って」
 少しだけ寝ぼけたような様子のまま、熱を帯びた指先はまるで暗がりの中でこちらの輪郭をたどるかのようなおぼつかない手つきで、さわさわと頬や耳のあたりをなぞる。
「周がさ、初めて泊まっていいって言ってくれた日があったじゃん? そん時の夢でさぁ」
 なにかを探し求めるように、しなやかな指先でするりと髪をかきあげる仕草とともに、続けざまに言葉が紡がれる。
「周、すごい緊張してて。かわいいなーって思ってたけど、ほんとはちょっとだけ心配だったんだよね。朝起きて、周いなかったらどうしよって。でも周、ちゃんといてくれたじゃん。ぱちって目があいて、したら、なんかちょっと不機嫌そうにして、でもちゃんと俺のこと見てくれてる周がいて。夢かな? どうしよって思いながら『おはよ』って言ったらちゃんと、おはようって返してくれた」
 笑いかけながら答えてくれるその瞳の奥で、揺らぐ光が、僅かににじむ。
「なんかね、いま起きて。あれってなったんだよね。どっちなのかわかんなくて、あれって。でも、ちゃんと周だった。きのうちゃんと『おかえり』って言ってくれて、一緒にいていいって言ってくれた周だって、ちゃんとすぐわかった。だからだいじょぶなんだって思ったら、なんかすごい安心して」
 笑いながら髪を梳く指先がほんの僅かに震わされていることに、いまさらのように気づかされる。
「……ごめん」
 振り絞るように、そう答える。吐き出した吐息はたちまちに胸の奥で滲んで、ぎゅうぎゅうと心ごと締め付ける。
「……なんで謝んの?」
 僅かに輪郭のふちを歪ませた言葉をまえに、答える代わりのようにそっと髪をなぞりあげ、少しだけ汗ばんだ額にそっと口づける。
 後戻りなんて出来ないことを知っている。いまここにいてくれる、それが答えで、すべてだなんてことだって。だからこそこんなにも苦しい。こんなにもあたたかい。
「忍、」
 ぎゅうっと両掌で耳をふさぐようにしたまま、やわらかに吐息をふきかける。
 好きだ、とうんと力なくそう囁けば、微かに潤んだかのように見えるまなざしは少しだけ驚いたようなそぶりを隠せない様子で、じいっとこちらを見つめ返してくれる。



 不安にさせていたのは紛れもない事実だった。
 傷つけて、怖がらせて、かき乱して――そうして見えない傷が増えていくのを確認するたびに、どこかで後ろ暗い安心感すら覚えていたのだ。
逃げてくれるだろうと、そう思っていたから。そうすればまた、ひとりに戻れるはずだと、そう信じていたから。

「……ほんとうにいいわけ」
「したいって言ったの俺じゃん」
 少しだけ熱くなった首筋になめらかに腕を絡め、引き寄せるようにして口づけたのち、忍は答える。
「周の好きなようにしていいから、ね?」
 余裕ぶったような笑顔と共に告げられる言葉に、裏腹に心の奥をざわざわと無様なまでにかき回されてしまうのは仕方のないことのように思えて。
「おまえがよくなきゃ意味ねえよ」
 むきになったように乱暴に答えれば、やわらかに瞳を細めながら言葉が投げかけられる。
「……やさしいね」
 ほんとうにやさしかったらこんなこと、するわけなんてないのに。ばかか、ほんとうに。(知っているけれど)
 喉の奥だけでそう呟きながら、噛みつくみたいに乱暴にキスを落とす。こじ開けるようにして舌をねじ入れれば、ぐっと差し伸ばした腕で頭を引き寄せながら、ぎゅうぎゅうとやわらかな舌を絡ませてこちらを翻弄することをやめない。
 こんなにも息苦しいのに、こんなにも気持ちいい。心ごと心地よく溶かすようなこんなぬくもりの在処を教えてくれた相手は、この男が初めてだ。
「きもちいいね」
 ぬるついた唇を剥がしあったその後、おぼつかない指先は、熱をはらんだ下肢へとするりと差し伸ばされる。
「ね、周も触って?」
 ぱちぱち、といやにゆっくりまばたきを繰り返しながら、囁くような甘い響きで告げられるのはこんな一言だ。
「いつもみたいに、いっぱいやらしい触り方して? ね?」
 こらえることなど出来るはずもない衝動がぐんぐんと登り詰めていくのを感じながら、ゆっくりと慎重に、抱き留めた身体をシーツの上へと押し流していく。こんなばかげたこと、すぐ終わらせてやればいいだけだから。

 ついばむような口づけを落とし、熱をはらんだ欲望の在処へとゆるやかに包むように手を伸ばせば、みるみるうちに潤んだ瞳は悦びをありありと伝える。如実にこちらを誘うかのようなそのまなざしの熱さに導かれるままに微かに火照った耳に唇を寄せ、舌を這わせるようにしながら、焦らすような動きで胸やわき腹を掌でなぞっていく。次第に汗ばんで熱くなっていく身体はまるで、掌の熱で次第に溶かされていくかのようにやわらかで熱く、ぴったりと組み敷いて重ね合わせるほどに、こらえようのないほどの情動を掻き立てて逃してはくれない。
「んンっ、……ふっ」
 耳殻をやわらかに食むようにしながら胸の頂をなぞれば、ぐずぐずにくすぶってとろけた吐息が濡れた唇の隙間からしきりに漏らされる。空気を震わせるような荒い息づかいで吐き出されるその声を耳にするたび、鼓膜ごと犯されているかのような心地を味わう。
 ちゅ、とわざとらしく音を立てて吐息をふさぐ口づけを落としたのち、顎に、喉に、鎖骨に。丁寧に舌を這わせるようにして、赤く尖ったささやかな胸の頂を舌の先で弄ぶ。片方を指先できつくなぞりあげながら、もう片方にゆるく歯を立てるようにして刺激を与えてやれば、鈍い痛みを伴う愛撫のもたらす官能の気配に、欲望に正直な身体はびくびくとおののくように震えながら、よりやわらかく、熱くとろけていく。
 ここで感じるだなんて、とんだ変態だな。ぐんぐんと熱を増してはこちらを翻弄することを止めない身体を前に、どこか冷めた心地で周は思う。でも、そうやってこの身体をみだらに弄んだのは自分だ。そうやってこれからもっと、取り返しのつかないひどいことをしようとしているのに。
 ――どこか後ろ暗い興奮がみるみるうちに押し寄せてくるようで、めまいがしそうだ。
「――ぁっ」
 べたべたに汚した箇所から唇を引き剥がした途端、ひどく切なげなぐずついた吐息が漏らされる。見上げたその先では、熱をはらんだ濡れた瞳がじっとこちらを見つめている。
「あまね」
 力をゆるめた指先をすっと手に取り、すり寄せるように自らの頬に添えながら、忍は言う。
「周の手、すき」
 そのまま手首を掴まれると、幼い子どもがそうするかのように、ちゅ、と音を立てて指をしゃぶられる。歯を立てないようにして舌を絡め、やわらかな粘膜に包み込まれていく無駄のないその仕草に、みっともないほどに欲情は駆り立てられ、息をつく間すら忘れてしまいそうになる。
 すり、ときつく引き寄せるように抱きつかれれば、互いの身体の中心で、否応なしに熱く火照った物が重なり合う。
「ねえ、気持ちいいね?」
 周は? 訴えかけるようなまなざしとともに投げかけられる言葉を前に、答える代わりのように、熱く猛りきったものに手を添えて、押しつけるようにする。粘ついた腺液を滴らせたものを触れあわせあうと、より深い快楽を求めるかのように腰を浮かせ、背中へときつく腕を回される。